Figura: La región de formación estelar S106 (Crédito: NASA/ESA Hubble Space Telescope).
El medio interestelar es el gas difuso y el polvo que llena el espacio entre las estrellas. Está compuesto principalmente de hidrógeno y helio y trazas de polvo de silicato y carbono. Las nubes densas de materia interestelar pueden colapsar bajo su propia gravedad para formar estrellas, mientras que, al final de sus vidas, las estrellas pueden devolver material químicamente enriquecido al medio interestelar en forma de vientos estelares y explosiones de supernovas. Los procesos atómicos y la retroalimentación estelar controlan el equilibrio de energía en el medio interestelar. Las condiciones físicas en el material interestelar varían desde el gas extremadamente difuso y muy caliente que se encuentra en las superburbujas, que se observa mejor en longitudes de onda de rayos X, hasta el material denso y frío de las nubes moleculares, que se observa a radiofrecuencias y longitudes de onda infrarrojas.
El trabajo actual en esta área realizado por investigadores del IRyA incluye:
- Formación y evolución de nubes moleculares.
- Estructura y fragmentación de nubes moleculares.
- Colapso gravitacional y formación estelar.
- Astroquímica en el entorno de objetos jóvenes estelares.
- Magnetohidrodinámica y termodinámica del medio interestelar.
- Turbulencia en el medio interestelar difuso.
- Retroalimentación estelar.
- Estructura y dinámica de regiones HII.
- Superburbujas en la Nube Mayor de Magallanes.
Investigadores que trabajan directamente en este campo:
- Enrique Vázquez-Semadeni
- Javier Ballesteros-Paredes
- Gilberto Gómez Reyes
- Adriana Gazol
- Ricardo González
- Aina Palau
- Stan Kurtz
- Alice Pasetto
- Jane Arthur
- William Henney
- Jesús Toalá
- Verónica Lora
- Ricardo Chávez